L'astronaute William Anders, connu pour avoir pris la célèbre photo 'Lever de Terre' lors de la mission Apollo 8, est décédé.

Son fils, Gregory Anders, a informé les médias américains que son père est mort dans un accident d'avion dans les îles San Juan, au nord-ouest des États-Unis.

Vendredi, les autorités locales ont rapporté qu'un avion ancien modèle s'était écrasé en fin de matinée près de la côte d'une des îles San Juan, dans l'État de Washington.

Son corps a ensuite été récupéré par une équipe de plongeurs, a déclaré un porte-parole des garde-côtes cité par le Seattle Times.

Une enquête a été ouverte pour déterminer les circonstances de l'accident.

William Anders a marqué l'exploration spatiale avec sa photo emblématique 'Lever de Terre', prise lors de la mission Apollo 8, la première à être mise en orbite autour de la Lune.

Sur cette photographie datant de la veille de Noël 1968, la planète bleue se détache de l'obscurité avec la surface lunaire au premier plan.

'Il a offert à l'humanité l'un des cadeaux les plus précieux qu'un astronaute puisse offrir.

Il a voyagé jusqu'au seuil de la Lune et nous a tous aidés à voir quelque chose d'autre : nous-mêmes', a écrit sur X l'administrateur de la NASA, Bill Nelson.

'Il nous manquera.

'William Anders a changé à jamais notre vision de notre planète et de nous-mêmes avec sa célèbre photo.

'Il m'a inspiré, ainsi que des générations d'astronautes', a réagi l'ancien astronaute de la NASA et sénateur américain Mark Kelly sur le même réseau social.

Dans une interview en 2015 avec Forbes, William Anders estimait que si sa photo avait autant attiré l'attention, c'est parce qu'elle démontrait la beauté et la fragilité de notre planète, et avait 'aidé à amorcer le mouvement écologiste'.

La mission Apollo 8 avait décollé en décembre 1968 avec à bord William Anders et deux autres astronautes, Frank Borman et James Lovell.

Parmi les trois membres de la mission Apollo 8, seul James Lovell est encore vivant.

Frank Borman est décédé en novembre 2023 à 95 ans.

Avant de rejoindre la NASA, William Anders avait servi comme pilote de chasse dans l'armée américaine.

Après avoir quitté son rôle d'astronaute, il avait occupé diverses fonctions au sein de l'administration fédérale, devenant notamment le premier président de la Commission de régulation nucléaire, puis ambassadeur des États-Unis en Norvège.

Au début des années 1990, il était devenu PDG de l'entreprise de défense et d'aérospatiale General Dynamics.