Des experts japonais ont averti qu'un méga-séisme pourrait se produire après qu'un tremblement de terre a blessé huit personnes jeudi dans le sud du Japon.

Selon l'Agence météorologique japonaise (JMA), 'la probabilité qu'un nouveau tremblement de terre puissant survienne est plus élevée qu'en temps normal, mais cela n'indique pas qu'un séisme se produira avec certitude'.

C'est la première fois qu'un tel avertissement est émis depuis la mise en place d'un nouveau système d'alerte.

Le Premier ministre japonais, Fumio Kishida, a annulé un déplacement prévu en Asie centrale.

Il devait se rendre au Kazakhstan, en Ouzbékistan et en Mongolie, et participer à un sommet réunissant cinq pays de la région.

Jeudi, des feux de signalisation et des véhicules ont été secoués pendant ce tremblement de terre de magnitude 7,1, mais aucun dégât important n'a été signalé.

L'Agence de gestion des incendies et des catastrophes a rapporté que huit personnes avaient été blessées, plusieurs en raison de la chute d'objets.

Situé au carrefour de plusieurs plaques tectoniques le long de la 'ceinture de feu' du Pacifique, le Japon est l'un des pays où l'activité sismique est la plus intense au monde.

L'archipel, où vivent environ 125 millions de personnes, connaît environ 1 500 secousses par an, pour la plupart de faible magnitude.

Même les séismes les plus forts causent généralement peu de dégâts, grâce notamment à l'application de normes de construction antisismiques et à la sensibilisation de la population aux mesures d'urgence.

Le gouvernement japonais avait précédemment établi qu'il existait une probabilité de 70 % qu'un méga-séisme frappe le pays dans les 30 prochaines années.

Cette secousse pourrait toucher une part importante de la côte pacifique japonaise et menacer quelque 300 000 personnes, selon les experts.

Le tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré au Japon a été celui de magnitude 9, au large des côtes nord-est, qui a déclenché un raz-de-marée ayant fait environ 20 000 morts ou disparus.