la course aux points.

Confortablement en tête, il était très bien parti pour foncer vers l’or lorsque le cœur des 3600 spectateurs du vélodrome s’est arrêté d’un coup de battre devant la chute du Français alors qu’il ne restait plus que vingt-cinq tours de piste à effectuer.

C’est fichu, pouvait-on alors penser, un nouveau crève-cœur à l’image de celui qui a barré aux handballeurs la route au podium la veille.

Mais Thomas savait que le règlement lui laissait cinq tours pour retrouver le peloton.

D’un calme olympien, il a attendu qu’on lui donne un nouveau vélo avant de reprendre sa course.

Le cuissard était déchiré, le coude droit écorché et l’avant-bras brûlé.

Peu importe! Lui ne sentait plus rien, galvanisé par le public qui, après trois jours timides, avait enfin été vaincu par la même ferveur que sur les autres sites olympiques.

Le coureur de Cofidis est même reparti à l’offensive pour assurer sa place sur le podium devant le Portugais Iuri Leitao et le Belge Fabio van den Bossche.

«Aujourd’hui les planètes étaient alignées, il ne pouvait rien m’arriver», a-t-il balbutié, les larmes aux yeux, avant de filer monter sur le podium chanter la Marseillaise.

Ce titre, qui vient après cinq sacres de champion du monde sur la piste, dont deux à l’omnium, est une consécration pour ce coureur apprécié qui ne se connaît «pas d’ennemi dans le peloton».

Très impliqué dans le développement du vélo et des combinaisons, il est le pilier de l’équipe de France d’endurance depuis des années.

«Pour moi, c’est le coureur le plus intelligent en termes de prise d’infos, de lecture de course, soulignait l’entraîneur national d’endurance Steven Henry avant les Jeux.

C’est un passionné de cyclisme.

Vous pouvez lui poser des questions sur les résultats ou les palmarès, il va tous vous les citer.

» Installé depuis sept ans en Italie, au bord du lac de Garde avec sa compagne, la pistarde italienne Martina Alzini, il brille aussi sur la route et a remporté cette année une victoire d’étape dans le Giro.

C’est aussi une revanche sur Tokyo-2020 où il était débarqué en favori de l’omnium avant d’échouer à une frustrante quatrième place.

Il s’était consolé au Japon avec la médaille de bronze à l’Américaine avec Donavan Grondin.

Samedi, il va courir cette épreuve avec Thomas Boudat avec là encore une belle chance de médaille, voire de titre.

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