05) MANCHESTER, Inglaterra -- Esto es exactamente lo que la UEFA tenía en mente cuando renovaron la competición.

Dos equipos de primer nivel enfrentándose en la nueva fase de liga en lugar de esperar hasta las rondas eliminatorias para los mejores partidos.

Lo único que faltó fueron los goles.

Debería haber habido algunos.

El excentrocampista salió del banquillo y desperdició la mejor oportunidad del Inter al disparar por encima del travesaño.

Fue una oportunidad tan buena que el entrenador Simone Inzaghi se cayó al suelo y comenzó a golpear el césped con el puño.

El jefe del Inter ya había visto a Mkhitaryan, excompañero de equipo en Old Trafford, intentar inexplicablemente hacer un pase de tacón cuando todos en el estadio esperaban que disparara.

Los equipos visitantes no tienen muchas oportunidades en el Etihad Stadium y los campeones italianos casi pagaron caro por su desperdicio cuando se presentaron dos cabezazos a corta distancia en los minutos finales.

Al final, 466 días después de su encuentro en la final de 2023 en Estambul, tanto Inzaghi como Pep Guardiola podrían argumentar que su equipo debería haber ganado mientras secretamente se sentían aliviados de no haber perdido.

'Amo a mi equipo, somos un equipo fantástico.

El Inter es un equipo que defiende muy bien.

Son los maestros de la defensa y las transiciones también'.

El City no ha perdido un partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones en el Etihad desde una derrota por 2-1 hace seis años.

Bajo Guardiola, han hecho un hábito de pasar rápidamente por estos primeros partidos y centrarse rápidamente en la parte final de la competición.

Al menos, el Inter recordó que la nueva fase de liga, con partidos contra otros cabezas de serie, será más complicada de navegar.

El City ha sido tan bueno en la Liga de Campeones que el Inter llegó a Manchester como un gran desvalido.

Sin embargo, el Inter es el mejor equipo de Italia por una razón.

Con los carrileros Darmian y manteniéndose altos y anchos, Barella pudo encontrar espacios en el centro del campo y mover el balón rápidamente a y.

Guardiola vio transición tras transición con la cabeza entre las manos.

Estaba tan harto de Barella al final de la primera mitad que cuando el centrocampista del Inter volvió a recoger el balón en la línea de medio campo, levantó las manos al aire y se dio la vuelta con disgusto.

Ese ataque en particular terminó solo cuando el portero hizo una buena parada en su primer palo de Augusto.

Fue uno de los 10 disparos que tuvo el Inter en la primera mitad, la primera vez que un equipo rival tuvo 10 o más disparos en la primera mitad de un partido de la Liga de Campeones en el Etihad desde febrero de 2017.

No fue una sorpresa que cuando finalmente sonó el silbato del medio tiempo, Guardiola se giró y corrió por el túnel listo para adelantarse en sus instrucciones.

Su solución fue traer a Gündogan por, quien se lesionó, y por, y ayudó al City a ganar algo de control y crear sus propias oportunidades.

Foden disparó directamente a después de un movimiento intrincado iniciado por, y Gündogan debería haber hecho mejor con sus dos cabezazos tardíos.

El primero de un centro de necesitaba ir a cualquier otro lugar excepto a las manos agradecidas de Sommer.

Por segunda vez en 42 partidos de la Liga de Campeones en casa bajo Guardiola, el City no pudo encontrar la red.

'Dije bien hecho chicos', dijo.

'Les pedí que jugaran exactamente como lo hicieron.

Todos conocemos al Manchester City y de lo que son capaces.

Sabíamos que teníamos que darlo todo y jugar un gran partido, y lo hicimos.

Creamos algunas muy buenas oportunidades también.

Cuando trabajamos bien como equipo, lo hacemos difícil para todos'.

La actuación del Inter, lograda con el capitán en el banquillo durante 66 minutos, mostró sus credenciales como aspirantes a la Liga de Campeones.

Pero al dar lo mejor de sí, el City hizo lo mismo.

Han llegado a las rondas eliminatorias durante 11 años consecutivos y, a pesar de parecer vulnerables en ocasiones, tuvieron oportunidades de ganar y Guardiola se sintió más feliz que frustrado.

Habrá pocas dudas de que el City hará 12 seguidos después de Navidad.

En el nuevo formato de la UEFA, dos de los mejores equipos de Europa se enfrentaron temprano y hubo suficiente en el Etihad para sugerir que podrían encontrarse nuevamente cuando la competición llegue a su clímax.

'Concedimos una y media oportunidades y no pudimos crear muchas oportunidades cuando un equipo defiende con 11 jugadores tan profundamente', concluyó Guardiola.

'Se ayudan muy bien entre ellos.

Estoy contento con nuestro rendimiento, me gustó todo.

Es el comienzo de la temporada, las actuaciones serán mejores, con más tiempo seremos mejores'.